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Fujii-gumi: A Media Studio Creating Hometown Heroes and “Yurukyara”

July 21, 2015

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Fujii-gumi: A Media Studio Creating Hometown Heroes and “Yurukyara”

Nowadays, in lieu of “mainstream” activities, those with passion for their work have given rise to the indie genre. Here in Shiga, the people at Fujii-gumi are no exception and is well know for their characters (in mascot form, known as “yurukyara“), animations, and television shows such as Yasuno-ossan, Panwan, and Kaitsu Pudding. Also, it is through taking creative risks and working with the local Biwako Broadcasting Company that their television show Ninjaguar has become a hit. In particular, it is possible for Nishikawa-san to achieve his dream of conveying his characters and their messages to as many people as possible. Luckily for us, there was enough time for us to talk with Nishikawa-san and Fuji-san at their office in Moriyama.

If you look around Shiga long enough, you might come face to face with this duck, but who is it? Why is he walking around Lake Biwa? Well, this duck happens to be Fujii-gumi’s main character: Yasuno-ossan. He’s a spirited fellow and gets his name from speaking the dialect from Yasu.

There is also the character Burakku Basu who is a rock-n-roll bass, but he is singing about eating bass! Yet, one should consider why he be singing about being eaten. The reason is because there is a current problem with the bass population in Lake Biwa, but unlike in some places like America, bass is not commonly eaten in Japan. So, in order to increase the appeal of eating bass, this character rocks out for your attention. At least it worked to get mine. On top of that, there’s the character that happens to be a sentient block of red konnyaku. Yet again, why is that? Well, thanks to Nobunaga liking the color red and ordering the usually grey konnyaku to be dyed, red konnyaku is a specialty of Shiga Prefecture. Knowing that this things aren’t common knowledge, just for the sake of spreading it, the people of Fujii-gumi continues to work relentlessly. Now, if only I could figure out the purpose of the walking pudding character…

In case you skipped the video, there is only one word you should know: Ninjaguar. Another project of those at Fujii-gumi, Ninjaguar is a series of short clips that air at night on the Biwako Broadcasting Company’s channel. The people of Fujii-gumi created it with the goal of promoting ninjas of Kōka City in Shiga which is renowned for being the hometown of the Koga ninjas. Again though, why is there a guy becoming a super powered ninja cat instead of a documentary? Other than because it’s a play on words, it’s due to the popularity of Naruto (and other things) that they realized that having a super hero would be the most effect way of getting their message across. In fact there was a debate over this at Fujii-gumi, but if only those with niche interests watch it, would that be best? If anything, the kids from my homestay in Hikone would always run to the television the second it was on. So, not only must it be working, it also reaches the youngest generation which is essential. However, it should be kept in mind that Fujii-gumi does insist that the production uses local resources instead of doing things like using cliché places or hiring people straight from Tokyo. For now though, there is only one season on DVD, but there is an attempt to create the second season through crowd funding.

When you have had enough of television, Fujii-gumi also participates in local communities in Shiga through various events. Unfortunately, if you want to see Yasuno-ossan you will have to wait as he just finished walking around Lake Biwa on Biwako-no-hi for the fourth year running.

Yet, even if the Japanese may deter you from fully understanding the character’s purpose, I believe that their messages are worthwhile and everyone can understand the general picture. Plus, how hard is it really to click on a few links? At any rate, the site has several videos that will give you something to want to click and watch. Below are some links (all in Japanese) to get you started and a picture from Fujii-gumi!

Upcoming Events This Year:
August 1-31: Yōkai Event at the Price Hotel in Otsu
November: Child Awareness Month and Orange Ribbon Event

Fujiigumi’s Main Page: http://www.fujiigumi.com/story/index.php

Aminchu Project’s Main Page: http://fujiigumi.sakura.ne.jp/aminchu/

Kaitsuburi Blog: http://kaitsuburi.jugem.jp/

Ninjaguar Main Page: http://www.ninjaguar.com/

Be Wa team with Nishikawa-san of Fujii-gumi and giant plushy Yasu-no-Ossan

Fujii-gumi:Studio des médias qui créent des héros locaux et «yurukyara»

Ces jours, au lieu d’activités dominantes, il y a des personnes qui ont beaucoup de passion pour leur travail. C’est à grâce de ces personnes que le genre indépendant s’est monté à son niveau aujourd’hui. Ici en Shiga, les personnes à Fujii-gumi ne sont pas du tout une exception: elles sont reconnues pour ses personnages (connus aussi comme des «yurukyara», cela-veut dire «mascotte»), animations et émissions de télé comme Yasuno-ossan, Panwan et Kaitsu Pudding. De plus, c’est à travers prendre des risques créatifs et de travailler avec la compagnie de télévision du lac Biwa (BBC), que l’émission Ninjaguar est devenue une réussite. Particulièrement, c’est possible pour Monsieur Nishikawa réaliser son rêve de transmettre ses personnages et leurs messages à tout le monde. Heureusement pour nous, il y avait assez de temps à parler avec Monsieurs Nishikawa et Fuji à leur bureau.

Si l’on voyait autour de la Shiga pour un instant, on rencontrerait ce canard. Cependant, c’est qui, lui? Pourquoi il marche autour du lac Biwa? Bien, ce canard est le personnage principal de Fujiigumi: Yausno-ossan. Il est bien d’esprit et il a reçu son nom parce qu’il parle le dialecte de Yasu.

Puis, il y a aussi un personnage qu’on appelle Burakku Basu: il est un type de loup qui fait du rock ‘n’ roll, mais il chante de manger des loups! Cependant, il faut qu’on pense pourquoi il le fait. La raison, c’est à cause du problème avec la population des loups qui habitent au lac Biwa. On les mange aux États-Unis, mais au Japon on ne le mange presque jamais. Alors, afin d’augmenter l’attrait de manger du loup, il chante pour votre attention. Il a attrapé la mienne au moins. En outre, il y a un personnage qui est un bloc doué de sensation et fait de konjac rouge. Cependant (encore), pourquoi? C’est à grâce à Nobunaga qui aimait la couleur, donc il a ordonné de teindre le konjac (qui est souvent gris) en rouge. Donc, maintenant c’est une spécialité de la Shiga. En revanche, beaucoup de monde ne le savait pas, donc les personnes de Fujiigumi travaillent au but de le propager sans aucune raison. Si seulement je pouvais comprendre le but du personnage de pudding qui marche…

Même si vous n’avez pas vu la vidéo au-dessus, il faut que vous deviez un seul mot: Ninjaguar. Un autre projet de ceux de Fujiigumi, Ninjaguar est une série de petites émissions qui sont diffusées le soir sur la chaîne de BBC. Ceux de Fujiigumi l’ont créés avec le but de promouvoir les ninjas de Kōka en Shiga, qui est le centre du ninjas de l’école Kōga. Encore, pourquoi le héros devient un chat-ninja avec des pouvoirs au lieu d’un documentaire? Bien, c’est un jeu de mots, mais la popularité de Naruto (et des autres choses) est plutôt élevée, alors elle on fait comprendre qu’il est mieux d’avoir un héros comme cela. C’est-à-dire qu’on peut propager un message plus efficacement dans cette façon. En fait, il y avait même un débat à ce sujet à Fujiigumi, mais si seulement ceux avec les intérêts limités voyaient l’émission, cela serait bien? De toute façon, pendant mon séjour avec une famille d’accueil à Hikone, ses enfants couraient toujours à la télé si Ninjaguar était en train d’être diffusée. Donc, sûrement l’émission va bien et elle parvient la génération la plus jeune. En revanche, les personnes de Fujiigumi insistent qu’on utilise les ressources locales dans sa production au lieu d’utiliser les lieux clichés et des personnes qui viennent de Tokyo sans faire d’effort. Il y a seulement une saison sur DVD en ce moment, mais on est en train d’essayer de créer une autre au travers de financement participatif.

Si l’on est las de la télé, sachez que les personnes à Fujiigumi participent aussi aux évènements locaux en Shiga. Malheureusement, si vous vouliez voir le personnage Yasuno-ossan, vous devriez attendre parce qu’il vient de finir sa quatrième promenade autour du lac Biwa (elle était finie après Biwako-no-hi).

Même si vous ne comprenez pas en japonais, je crois que les messages de Fujiigumi sont de la peine de comprendre et tout le monde peut les comprendre plus ou moins avec l’aide de dessines. De plus, est-ce que vraiment difficile à cliquer sur quelques liens? De toute manière, il y a plusieurs vidéos sur les sites de Fujiigumi qui vous donnent de plaisir. Voici des liens au-dessous (tous en japonais) et une photo de nous à Fujigumi!

Des évènements cette année:
1-31 Août:Évènement Yōkai à l’Hôtel Prince à Otsu.
Novembre: Le mois de la conscience pour les enfants et promouvoir le Ruban Orange

Site principal de Fujiigumi: http://www.fujiigumi.com/story/index.php
Site principale de Projet Aminchu: http://fujiigumi.sakura.ne.jp/aminchu/
Le blog de Kaitsuburi: http://kaitsuburi.jugem.jp/
Site principal de Ninjaguar: http://www.ninjaguar.com/

Be Wa team with Nishikawa-san of Fujii-gumi and giant plushy Yasu-no-Ossan

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